Landwirte stehen in dieser Weizenerntesaison vor Hindernissen

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Draußen in der Prärie Colorados nördlich der Stadt Byers beobachtete Justin Lewton eine Wolkengruppe, die sich über dem westlichen Horizont bildete.

Die Uhr tickte, als er mit einem 20 Tonnen schweren, cranberryroten Mähdrescher über ein Winterweizenfeld fuhr. Er war seit dem Morgengrauen mit seiner sechsköpfigen Crew unterwegs. Sie waren über das Weizenfeld hin und her gefahren und hatten versucht, es in geraden, sauberen Reihen zu schneiden. Aber es gab vier Neulinge in Lewtons Crew, einer davon erst 16 Jahre alt. Es dauert eine Weile, das Ernten in gleichmäßigen Reihen zu erlernen, daher gab es auf einigen Inseln Inseln mit übersehenem Weizen, was bedeutete, dass Lewton einen Rückzieher machen und sie selbst schneiden musste.

Aber es war nicht der ungenaue Schnitt, der Lewton ein klein wenig nervös machte, als sich der Spätnachmittag im Juli dem frühen Abend näherte. Oder die unerfahrenen Landarbeiter, die seine Aufmerksamkeit brauchen. Es waren nicht einmal Erinnerungen an einen Juni voller sintflutartiger Regenfälle und pulverisierender Hagelkörner. Was seinen Blick immer wieder auf sich zog, waren die Wolken, die den größten Teil des Tages weiß und geschwollen gewesen waren. Irgendwann in der letzten Stunde oder so hatten sie begonnen, sich zu sammeln, und nun hatten zementgraue Regenwolken die Oberhand gewonnen. Sie verschmolzen zu einer Mauer, aus der Wolken hervorbrachen, die zart und geisterhaft über das Land krochen.

„Ich werde die im Auge behalten“, sagte Lewton, 29, Landwirt in der vierten Generation und Präsident der Colorado Wheat Growers Association. Er kannte diese Wolken, wusste, was sie trugen, wusste, wie verheerend sie in einer Jahreszeit sein konnten, die bereits von Insekten, Dürre, Politik und seltsamem Wetter geprägt war.

Bisher haben in diesem Sommer Wolken voller heftiger Regenfälle und Hagel in der Größe von Baseballbällen in einigen Teilen Ost-Colorados Mais-, Weizen- und Melonenfelder dem Erdboden gleichgemacht. Lewton wurde nicht so hart getroffen wie einige der anderen Bauern, die er in der Region kennt. Aber er wusste, dass es passieren könnte.

Also ergriff er am Nachmittag Maßnahmen und rief vorsorglich seine Mannschaft aus Mähdrescher- und Getreidekarrenfahrern vom Feld. Er schickte die Getreidetransporter auf die Autobahn, weil der Dreck auf der Straße, die zu seinen Feldern führt, bei starkem Regen zu Schlamm wird und es nahezu unmöglich ist, mit einem Sattelschlepper die Straße hinunterzufahren. Er holte das Getreide aus den Mähdreschern und in einen Planenkarren. Und dann begann die Crew, sich ihren Weg nach draußen zu bahnen. Lewton wusste, dass dies eine Stunde dauern würde, wenn jede Sekunde zählt. Aber abhängig von der Schwere des Sturms könnte die Crew den Tag retten und später auf einem anderen Feld, das der Familie gehört, noch Zeit aufholen oder zu diesem zurückkehren.

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Schließlich kam ein Sturm mit starkem Wind auf, der Erde aufwirbelte und die Maisstängel erschütterte, aber es ließ nur wenig Regen und keinen Hagel fallen. Lewton und die Crew nahmen ihre Arbeit später am Abend wieder auf. Für andere, weniger vorsichtige Landwirte – oder Menschen, die nichts über Landwirtschaft wissen – wäre ihr überstürzter Abgang unter einem wütend aussehenden Himmel möglicherweise übertrieben gewesen.

Die Region, aus der der Großteil des Weizens Colorados stammt, erlebte von Juni 2019 bis zu diesem Frühjahr eine verheerende Dürre. Heiße Sonne ohne Abhilfe durch Regen kostete Landwirte Millionen von Dollar und schnitt den Staat von lukrativen nationalen und internationalen Verkäufen ab. Dann, im Juni, schlug das Pendel an den letzten Orten, an denen sich eine Lebensart nicht vor dem Wetter verstecken kann, stärker zurück. Tag für Tag fiel der Regen in Strömen, gefolgt von Hagel im Vergleich zu Tennisbällen, wenn die Tennisbälle voller Blei waren.

Lewton sagte auf dem Land, das er in der Nähe von Fort Morgan bewirtschaftet: „Es gab Zeiten, in denen der Wetterdienst einen halben Zoll forderte und wir in 45 Minuten 2 Zoll erreichten.“ Draußen im Yuma County, wo der ehemalige Staatssenator Greg Brophy 250 Hektar Mais, Sorghum und Wassermelonen anbaut, „kamen Ende Juni und am 8. Juli zwei äußerst verheerende Stürme zu uns“, sagte er. Ähnliche Stürme erschütterten die Landkreise Kit Carson und Adams.

Bei einigen Bauern wurde der Mais-, Winterweizen- und Melonenanbau komplett vernichtet. Diejenigen, die dies taten, verloren Einnahmen für das Saatgut der nächsten Saison, Zahlungen für Land- und Ausrüstungsdarlehen, Geld für die Gehälter der Mitarbeiter und Lebenshaltungskosten. Ein Maisstreifen entlang der US 36 in der Nähe von Bennett sieht aus, als wäre ein Bulldozer darüber gefahren. Brophys Verluste beliefen sich auf insgesamt 275.000 US-Dollar. Ein Bauer, den Brophy kennt, musste miterleben, wie seine gesamte Maisernte abgeflacht wurde. „Jedes Jahr gibt es ein oder zwei Felder, die durch einen Hagelsturm beschädigt werden“, sagte er, „aber ich kann mich nicht erinnern, jemals hintereinander Hagelschauer gesehen zu haben.“

Dank der Stürme, die sich weiterhin über dem Nordosten Colorados bilden, ist jedoch auch etwas Erstaunliches passiert. Viele sagen, die diesjährige Weizenernte sei die beste, die sie seit Jahren gesehen haben. Das bedeutet höhere Erträge für die Bauern, deren Weizen überlebt hat; mehr Geld für die Roggen Farmers Elevator Association, eine Genossenschaft von Landwirten aus Colorado, die Weizen lagert, versendet und an kommerzielle Getreidemühlen vermittelt; und mehr Weizen für Ardent Mills, den größten Mehlproduzenten des Landes mit zwei Mühlen in der Gegend von Denver, um das Mehl herzustellen, das in die Brotprodukte einfließt, die von Menschen aus Colorado und dem Rest der Welt gegessen werden.

Wenn Lewtons gesamte Weizenernte in einem typischen Jahr in Vollkornbrot fließen würde, würden daraus seiner Aussage nach 32,4 Millionen Brote entstehen. Unter der Annahme, dass jeder Laib 6,5 Sandwiches ergibt, könnten aus Lewtons Weizen 211 Millionen entstehen.

Aber Interessengruppen entlang der Weizenkette in Colorado, von Landwirten über Makler bis hin zu Rohstoffexperten, sagten gegenüber The Sun, dass unabhängig von Regen, Hagel, Dürre, Insekten oder „Makroereignissen“ wie der COVID-19-Pandemie oder dem Krieg in der Ukraine die Realität von Die Landwirtschaft in Colorado bleibt ein harter Kampf, um profitabel – oder in manchen Fällen über Wasser – zu bleiben.

Das ist etwas, worüber die Landwirte in Colorado Bescheid wissen sollten, wenn sie in ihr nächstes Stück Vollkorn-Ciabatta beißen. Auch wenn, wie Lewton sagt, „die Landwirte nicht gedankt werden wollen.“ Sie wollen einfach nur ihre Arbeit machen.“

LINKS:Ein Mähdrescher entlädt am 28. Juli roten Winterweizen in einen Getreidewagen auf einem Feld südlich von Fort Morgan. Ein Getreidewagen kann etwa 1.000 Scheffel Weizen fassen, was etwa 72.000 Broten entspricht.RECHTS: Justin Lewton fährt einen Mähdrescher. (Olivia Sun, The Colorado Sun über Report for America)

ÜBER:Ein Mähdrescher entlädt am 28. Juli roten Winterweizen in einen Getreidewagen auf einem Feld südlich von Fort Morgan. Ein Getreidewagen kann etwa 1.000 Scheffel Weizen fassen, was ungefähr 72.000 Broten entspricht.UNTEN: Justin Lewton fährt einen Mähdrescher. (Olivia Sun, The Colorado Sun über Report for America)

Das Wichtigste, was Keith DeVoe den Menschen mitteilen möchte, ist, dass „die Agrarindustrie nicht in irgendeiner Verschwörung steckt, um Ihre Lebensmittel zu ruinieren.“

DeVoe ist CEO der Roggen Farmers Association Elevator, die auf seinem LinkedIn-Profil als landwirtschaftliche Genossenschaft beschrieben wird, die zusammen mit dem Mehlunternehmen Ardent Mills zur Hälfte Eigentümer von Commerce City Grain ist und einen Jahresumsatz von etwa 90 Millionen US-Dollar erzielt. In den vier Getreidesilos im Nordosten Colorados, die mit der Genossenschaft verbunden sind, bringen Landwirte ihren Weizen, Mais, Sojabohnen, Sorghum und andere Feldfrüchte dorthin, wo sie gewogen, auf Qualität geprüft, Preise festgelegt und verkauft werden. Die Genossenschaft lagert auch einige der verschiedenen Getreidesorten, um sie später zu verkaufen, je nachdem, was ein Bauer auf dem Markt erwartet.

DeVoe nennt die Agrarindustrie ein „Unternehmen mit hohem Volumen und geringer Marge“, das überleben muss, weil es die Welt ernährt. Er glaubt auch, dass die Branche von der Regierung überreguliert wird und dass „jedes Mal, wenn man mehr Regulierungen einführt oder ein spezielles neues Energieprogramm einführt, die Kosten für ein Unternehmen steigen, das mit einer Marge von 1,5 % oder 2 % arbeitet.“

Während er sprach, fuhren mit Weizenkörnern beladene Halbzeuge zu einer Maschine, die Proben von der Vorder- und Rückseite jedes Anhängers entnahm. Dann wogen zwei junge Frauen den Weizen, ließen ihn durch ein Analysegerät laufen und notierten eine Zahl.

„Neun Komma drei“, sagte eine der Frauen und gab die Qualitätsbewertung des Weizens an, basierend auf Faktoren wie Protein- und Feuchtigkeitsgehalt.

„Das ist in Ordnung“, sagte DeVoe und fügte hinzu, dass 10,5 der diesjährige Durchschnitt sei.

Das Landwirtschaftsministerium gibt an, dass es acht verschiedene Weizensorten gibt, aber es wäre übertrieben, für diese Geschichte jede einzelne aufzulisten. Wichtig zu wissen ist, dass die Landwirte in Colorado mit Winterweizen und Sommerweizen handeln. Winterweizen wird im Spätherbst gepflanzt, beginnt Wurzeln zu schlagen und den Boden über den Winter zu halten. Er kann schnell wachsen, wenn es im Frühling gut regnet, und kann in einigen Teilen des Landes auch ohne Bewässerung bei nur 5 cm Niederschlag pro Jahr relativ gut gedeihen Ebenen, sagte DeVoe.

Doch trotz der Widerstandsfähigkeit des Weizens können alle möglichen Katastrophen dazu führen, dass seine Qualität beeinträchtigt wird.

Es gibt nicht nur Hagel und eimerweise Regen. Für Lewton handelte es sich um einen Blattwespenbefall, der seinen Ursprung in Kanada hatte und sich in den 2010er Jahren über Montana und Colorado ausbreitete. Die Fliegen graben sich in die Halme des Weizens ein und legen Eier. Wenn diese schlüpfen, fressen sich die Käfer durch die kernigen Zentren der Stängel und umschließen sie von innen nach außen. Wenn sie fertig sind, hat der Stiel etwas an Stärke verloren. Es bleibt liegen und die Mähdrescher haben Mühe, es aufzusammeln. Einige der Körner in den Weizenköpfen überleben, aber Lewton sagte, dass er in diesem Jahr in den von den Fliegen stark betroffenen Ernten 30 % seines Ertrags verloren habe.

Starke Regenfälle sind die zweitgrößte Plage für Weizenbauern, erstens, weil Regen „der größte Bodenverdichtungsfaktor überhaupt“ ist, sagte Lewton. „Denken Sie darüber nach, wie viel Kraft auf den Boden einwirkt. Es verdichtet den Schmutz oben in der Reihe und selbst wenn die Samen keimen, können die Pflanzen nicht durch die Kruste nach oben gelangen.“

Übermäßiger Regen zur Pflanzzeit bedeutet, dass es schwierig ist, mit schwerem Gerät in schlammige Felder zu gelangen. Und zu viel Regen während der Samenkeimung kann zu einer schlechten Bodenbelüftung führen, was zu Samenkrankheiten, glanzlosen Keimraten und schwachen Pflanzen führt.

Starke Regenfälle zertrampeln auch stehenden Weizen.

„Aber mir ist es lieber, wenn es nass wird, als dass ich jeden Tag in einer Dürre bin“, sagte Lewton. „Wenn eine Ernte vom Hagel getroffen wird, ist das so, als würde man zusehen, wie ein geliebter Mensch einen Herzinfarkt erleidet. Es ist hässlich und schmerzhaft, aber schnell vorbei und man ist froh, dass sie nicht gelitten haben. Ihr könnt beide vorankommen. Aber bei einer Ernte in der Dürre muss man jeden Tag zusehen, wie etwas, das man liebt, ein wenig stirbt, und man kann nichts dagegen tun.“

LINKS:Alex Sauer und Lewton gehen auf einen Getreidewagen zu, den sie am 28. Juli mit einer Plane abdecken werden, um den darin befindlichen Weizen vor Regen zu schützen.RECHTS: Ein Raubvogel schwebt über einem Weizenfeld. (Olivia Sun, The Colorado Sun über Report for America)

ÜBER:Alex Sauer und Lewton gehen auf einen Getreidewagen zu, den sie am 28. Juli mit einer Plane abdecken werden, um den darin befindlichen Weizen vor Regen zu schützen.UNTEN: Ein Raubvogel schwebt über einem Weizenfeld. (Olivia Sun, The Colorado Sun über Report for America)

Obwohl drei der letzten vier Jahre die trockensten seit Beginn der Aufzeichnungen waren, gelang es Lewton im gleitenden Zehn-Jahres-Durchschnitt immer noch, 30 Scheffel Weizen pro Acre und Jahr zu ernten. Aber es waren nicht die 45 Bushel pro Acre, die er normalerweise anbaute, und das führte zu einem durchschnittlichen jährlichen Umsatzverlust von etwas mehr als einer Million Dollar. Die Familienfarm überlebte, „teilweise weil wir unsere Kosten über mehr Hektar amortisiert haben“, sagte er.

Lewton Farms besitzt und bewirtschaftet 35.000 Acres Land nördlich von Bennett bis Fort Morgan und nördlich und östlich von Byers. Bis April dachten er und viele andere Eigentümer der schätzungsweise 39.800 Farmen in Colorado, die jährlich 47 Milliarden US-Dollar zur Wirtschaft des Staates beitragen, dass ihnen ein weiteres finanziell belastendes Jahr bevorstehen würde, da die Dürre voraussichtlich anhalten würde.

So wie viele Weizenbauern, die versuchen, ein weiteres Jahr mit brennender Sonne, Föhnwinden und endloser Hitze zu überleben, zerstörte Lewton 30 % seiner Weizenernte, um Wasser zu sparen. Dann kamen die Stürme und er verlor die Hälfte von zwei Weizenfeldern durch Hagelschäden. „Die zweitschlechtesten Werte lagen zwischen 20 % und 25 %. Und wenn man von dort direkt nach Süden fährt, ist es so geworden, dass jedes Mal, wenn eine Wolke aufsteigt, ein wenig Hagel auf die Pflanzen fällt und sie noch mehr verbeulen.“

Um das Ganze noch schlimmer zu machen, sagte Lewton, dass all dies in einer Branche geschehe, die mit zunehmenden Hindernissen durch die Regierungspolitik konfrontiert sei.

Lewton sagte es, DeVoe sagte es und Jeffrey McPike, ein Rohstoffexperte, deutete es an.

Sie alle glauben, dass die Landwirte unter den verschärften Agrarvorschriften und dem Vorstoß der Regierung hin zu grüner Energie leiden werden.

Lewton fuhr in seinem Mähdrescher und half zwischendurch dabei, seine anderen Fahrer per Funk anzuleiten, und erklärte, dass die Regierung seiner Meinung nach die Landwirte überreguliert.

Es scheint ein nie endender Kampf zu sein, das Gute genug zu tun.

– Justin Lewton, Landwirt in der vierten Generation und Präsident der Colorado Wheat Growers Association

„Wenn Sie über teurere Betriebsmittel verfügen und trotzdem die gleiche Ernte anbauen oder Ernteausfälle erleiden, haben Sie nur Ihre Ausgaben erhöht, ohne Ihr Einkommen zu steigern“, sagte er. Zwei der von ihm aufgeführten Faktoren sind der Kraftstoffpreis und der Senatsentwurf 87, auch bekannt als Gesetzentwurf über die Rechte der Landarbeiter, den Gouverneur Jared Polis im Juni 2021 unterzeichnet hat und der unter anderem Lohn- und Arbeitszeitschutz vorsieht Landarbeiter.

Lewton ging zunächst auf den Kraftstoff ein und sagte, dass die Landwirte von den hohen Gaspreisen einer neuen Regierung betroffen seien, die „sich äußerst negativ auf die Öl- und Gasproduktion auswirkt“. Und er rechnet nicht damit, dass es besser wird, fügte er hinzu: „Denn wenn Sie ein Ölunternehmen sind und hören, dass Ihre Regierung in den nächsten fünf bis zehn Jahren auf die Nutzung fossiler Brennstoffe verzichten wird, warum sollten Sie dann investieren?“ in neue Öl- und Gasquellen, und wenn Sie eine Bank sind, warum sollten Sie dann Geld dafür leihen?“

Dann ging er zum Senatsgesetz 87 über.

„Das hat uns als Arbeitgeber in der Fähigkeit beeinträchtigt, weiterhin Arbeitsplätze für diejenigen zu schaffen, die für uns arbeiten“, sagte er.

Den Befürwortern des Gesetzentwurfs zufolge wurde er geschaffen, um den Landarbeitern mehr Rechte zu geben und sie gleichzeitig vor Vergeltungsmaßnahmen des Arbeitgebers zu schützen, ihnen die Organisation und den Beitritt zu Gewerkschaften zu ermöglichen und ihnen Essenspausen, Gesundheitsschutz und die Möglichkeit zu gewähren, sich an Tarifverhandlungen zu beteiligen.“

Viele der Anforderungen des Gesetzentwurfs zielen speziell auf die Bekämpfung von Missbräuchen ab, denen Wanderarbeiter in Colorado ausgesetzt sind, beispielsweise das Verbot der Verwendung kurzstieliger Werkzeuge. Aber Lewton sagte, dass sie dazu übergehen, Menschen wie ihn zu beeinflussen, die ihre Arbeiter fair bezahlen.

„Der Gesetzentwurf wurde von Gewerkschaften aus Chicago und Detroit vorangetrieben“, sagte er. „Sie wollten eine 40-Stunden-Woche. Die Menschen konnten ihre Gehälter nicht mehr zahlen. Und sie wollten anderthalb Überstunden.“

Wenn eine Ernte vom Hagel getroffen wird, ist das so, als würde man zusehen, wie ein geliebter Mensch einen Herzinfarkt erleidet. Es ist hässlich und schmerzhaft, aber schnell vorbei und man ist froh, dass sie nicht gelitten haben.

– Justin Lewton, Landwirt in der vierten Generation und Präsident der Colorado Wheat Growers Association – sie sind relevant

Anhand der Arbeitsvereinbarungen seiner eigenen Mitarbeiter zeigte er, wie sehr die Rechnung im Widerspruch zu seinem Umgang mit ihnen steht.

„Ich habe das ganze Jahr über sechs Vollzeitmitarbeiter und elf weitere, die sich um die Ernte kümmern. Sie alle erhalten einen Stundenlohn von 45 US-Dollar oder mehr und die Vollzeitkräfte erhalten eine vollständige Krankenversicherung und andere Zusatzleistungen“, sagte er.

„Und doch wird uns gesagt, dass wir unsere Mitarbeiter nicht genug bezahlen, dass wir sie missbrauchen. Und bei den Vollzeitbeschäftigten sind das 2.300 Stunden im Jahr, sie können also fünf Wochen frei nehmen und trotzdem nur 10 Stunden am Tag, fünf Tage die Woche arbeiten. Solche Dinge sind einfach anstrengend. Ich bin schon müde, wenn ich nur daran denke. Es scheint ein nie endender Kampf zu sein, gut genug zu sein.“

LINKS:Mitglieder der Familie Lewton und andere Landarbeiter genießen am 28. Juli in der Nähe der Gould Ranch Cattle Company in Fort Morgan eine von Barb Lewton zubereitete Mahlzeit.RECHTS: Amber Snyder, Stewart Montgomery und andere Landarbeiter servieren sich das Pasta-Dinner. Eine typische Erntesaison für harten Winterweizen beginnt etwa am 4. Juli und dauert zwei Wochen. (Olivia Sun, The Colorado Sun über Report for America)

ÜBER:Mitglieder der Familie Lewton und andere Landarbeiter genießen am 28. Juli in der Nähe der Gould Ranch Cattle Company in Fort Morgan eine von Barb Lewton zubereitete Mahlzeit.UNTEN: Amber Snyder, Stewart Montgomery und andere Landarbeiter servieren sich das Pasta-Dinner. Eine typische Erntesaison für harten Winterweizen beginnt etwa am 4. Juli und dauert zwei Wochen. (Olivia Sun, The Colorado Sun über Report for America)

Befürworter des Gesetzentwurfs sagen jedoch, dass er sich nicht an Lewtons Dreschmaschinen oder Mähdreschermechaniker richtete, also an die hochbezahlten Weißen. Der Gesetzentwurf 87 des Senats wurde für Wanderarbeiter geschaffen, die „unter extremen Bedingungen arbeiten“ und „85 Jahre lang von den Grundrechten anderer Arbeitnehmer ausgeschlossen waren“, sagte Senatorin Jessie Danielson, eine Demokratin aus Wheat Ridge, gegenüber The Sun.

Danielson, die die Gesetzgebung vorangetrieben hat, sagte, sie habe Jahre damit verbracht, Geschichten über Misshandlungen von Landarbeitern zu katalogisieren, bevor sie einen Gesetzentwurf ausgearbeitet habe, der sich größtenteils an Parteigrenzen orientierte und viele Änderungen enthielt.

Nur wenige sind anderer Meinung, dass der Gesetzentwurf nach Angaben des Workforce Innovation and Opportunity Act zum Schutz der 4.000 bis 5.000 dokumentierten Wanderarbeiter in Colorado beiträgt, darunter etwa 2.400 Saisonarbeiter.

Aber Senator Mark Hillman, ein Republikaner aus Burlington, der an mehreren Standorten nahe der Grenze zu Kansas 1.600 Hektar Weizen anbaut, sagte, er verstehe Lewtons Bedenken. Hillman sagte, Danielson habe den Gesetzentwurf als „Einheitsgröße“ formuliert, ohne unterschiedliche Umstände für verschiedene Landwirte zu berücksichtigen.

„Erstens wird es immer schwieriger, gute Landarbeiter zu bekommen“, sagte er. „Dann setzen Sie sie auf einen Mähdrescher, der 350.000 bis 500.000 US-Dollar kostet. Es lohnt sich für Sie, sich um sie und ihre Familie zu kümmern, wenn sie diese Ausrüstung nutzen. Und der Grund, warum man ihnen so viel Freizeit gönnen kann, liegt darin, dass manchmal, besonders im Winter, nicht so viel los ist. Aber wir wissen, dass man bei der Ernte den Weizen von 9 Uhr morgens bis Mitternacht schneiden kann. Du musst. Daher ist die Vorstellung, dass es irgendeine Art von Obergrenze für die Arbeitszeit der Landarbeiter geben muss, absurd. Manchmal investiert man 60 bis 70 Stunden pro Woche, um Dinge zu erledigen. So funktioniert Landwirtschaft.“

Hillman fügte hinzu: „Mein Punkt in dieser Hinsicht ist, dass Lewton recht hat, wenn er sagt, dass dieser Gesetzentwurf auf eine Weise verfasst wurde, die Wanderarbeiter schützen sollte, aber auf eine Weise, die nur für Wanderarbeiter gilt.“ Für den Landwirt, der das ganze Jahr über die gleichen Leute beschäftigt, funktioniert das nicht.“

Kurz nach Mittag des 26. Juli stand DeVoe vor dem Getreidesilos der Genossenschaft in Weld County.

Lkw-Fahrer fuhren mit Anhängern voller frisch gedroschenem Weizen auf eine Waage. Es war heiß – über 90 Grad – und die Luft feucht. DeVoe sprach über das „nationale Narrativ“ rund um den globalen Klimawandel und wie dieser seiner Meinung nach Ärger für die Landwirte bedeutet.

„Es ist ein ständiger Klimawandel. „Alle reden vom Klimawandel“, sagte er. „Aber ich glaube nicht an den Klimawandel. Der Klimawandel wird sein Ding machen. Der Mensch wird die Fähigkeit haben, darauf zu reagieren. In meinen Augen ist es also keine Katastrophe.“

Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde trägt die Landwirtschaft 10 % zu den weltweiten Treibhausgasen bei und ist damit der fünfthöchste Verursacher nach Transport (28 %), Stromerzeugung (25 %), Industrie (23 %) und gewerblicher/privater Nutzung ( 13 %).

Im Jahr 2021 kündigte die Biden-Regierung an, dass sie die Agrarbeihilfen der Commodity Credit Corporation des USDA steuern wolle, um die Reduzierung der CO2-Emissionen in landwirtschaftlichen Betrieben zu fördern.

Experten gehen davon aus, dass amerikanische Landwirte durch die Einführung „regenerativerer Praktiken“ einen ausreichend großen Teil der Emissionen speichern könnten, um eine Klimakatastrophe abzuwenden.

Die Regierung hat die Finanzierung dieser und anderer landwirtschaftlicher Investitionen in das Inflation Reduction Act integriert, das im vergangenen August in Kraft trat. Nach Angaben des Environmental Defense Fund geschah dies über vier Methoden. Es versprach, rund 20 Milliarden US-Dollar für Agrarschutzprogramme und fast 14 Milliarden US-Dollar für saubere Energie im ländlichen Amerika bereitzustellen. Die Mittel könnten für die Aggregation und Analyse bestehender Daten oder die Durchführung neuer Forschungsarbeiten verwendet werden, um die Messung, Berichterstattung und Überprüfung von Klimaschutzmaßnahmen in landwirtschaftlichen Betrieben zu verbessern. Und es verlängerte die Finanzierung von Naturschutzprogrammen, die durch das Farm Bill von 2018 genehmigt wurden, einem alle fünf Jahre vereinbarten Gesetz, das Agrarsubventionen festlegt und die vom USDA verwalteten ländlichen Entwicklungsprogramme genehmigt.

Aber DeVoe und andere sagen, dass klimabedingte politische Änderungen nicht nur negative Auswirkungen auf die Landwirte, Landarbeiter, Inspektoren, Makler und Verkäufer der amerikanischen Agrarindustrie haben werden, sondern auch auf Teile der Welt, die auf die amerikanische Lebensmittelproduktion angewiesen sind.

Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde:

• Landwirtschaft: 10 %

• Transport: 28 %

• Strom: 25 %

• Industrie: 23 %

• Gewerbe- und Wohnnutzung: 13 %

Hillman stimmt zu.

„Die Politiker, die derzeit Gesetze verfassen, glauben, dass wir den Klimawandel stoppen könnten, indem wir alles tun, was die wahren Gläubigen von uns verlangen“, sagte er. „Ich kenne die Klimaveränderungen, aber Sie werden mich auch nicht davon überzeugen, dass wir uns derzeit in einer Situation befinden, die schlimmer ist als die, die in den 1930er Jahren herrschte. Meine Eltern erzählten mir, dass die 1950er Jahre wahrscheinlich schlimmer waren, aber wir waren bessere Landwirte, also haben wir unsere Ernte konserviert. Es ist jetzt exponentiell besser, da das Pflügen minimiert oder überhaupt nicht gepflügt wird. Aber wenn wir anfangen müssen, Dinge wie die Umstellung unserer landwirtschaftlichen Geräte auf grüne Energie umzustellen“, eine Möglichkeit, die von der Biden-Regierung diskutiert, aber in keiner Weise umgesetzt wurde, werde dies für die Landwirte eine Wende bedeuten, sagte er.

„Ich weiß nicht, ob es soweit ist, aber als Landwirt muss man sich Sorgen machen, wenn man hört, dass einige Staaten bis 2030 oder 1935 den Verkauf von Neufahrzeugen mit Verbrennungsmotor nicht mehr zulassen werden. Vor diesem Hintergrund gibt es einen wachsenden Markt für gebrauchte Landmaschinen. Im Jahr 2020 sagte mir ein Verkäufer: „Wenn Sie Ihren alten Traktor loswerden möchten, habe ich eine Liste mit Leuten, die ihn kaufen werden.“ Die Leute kaufen Traktoren vor einem bestimmten Alter, weil sie nicht alle mit Chips betrieben werden und weil die Landwirte sie brauchen werden, wenn alles auf Batterieantrieb umgestellt wird.“

Dennoch haben die Regierung, die Hochschulbildung und die Unternehmen, deren Milliardeneinnahmen am meisten von den Landwirten abhängig sind, die Landwirte im Blick behalten.

Zwischen 1995 und 2021 erhielt Lewton Farms 616.049 US-Dollar an Bundeszuschüssen. Und viele Landwirte verdienen gutes Geld mit Zahlungen für Naturschutzreserven. Ihre Ernten erhalten in Überschussjahren Mindestpreisunterstützung, und ihr Wasser wird stark subventioniert. Es sind Programme in Arbeit, die Landwirten in Colorado Anreize für die Nutzung regenerativer Praktiken bieten könnten. Im Jahr 2021 richtete die Colorado State University ein Zentrum ein, das bodenbasierte Lösungen zur Bekämpfung des Klimawandels entwickelt und umsetzt. Und Ardent Mills, das Mehlunternehmen, das den Großteil des Weizens der Landwirte in Colorado kauft, zählt eine von der CSU entwickelte dürretolerante Sorte zu einer seiner Hauptzutaten.

DeVoe behauptet, dass die Agrarindustrie „sehr besorgt ist, wenn man ihnen den Auftrag gibt, Änderungen an etwas vorzunehmen, in dem wir wirklich effizient sind.“ Unser Land ist reich. Wir werden nicht verhungern. Aber in anderen Ländern, in denen sie von 2 Dollar am Tag leben, werden sie verhungern, wenn man die Rohstoffpreise wegen des Klimawandels in die Höhe treibt. Und wenn sie wütend sind, wird der Krieg, den sie auslösen werden, noch viel schlimmer sein als der Klimawandel.“

Meinungen und Erfahrungen variieren je nach Branche oder Bevölkerungsgruppe.

Und nicht jeder, der dieses Jahr Weizen anbaut, empfand das Wetter genauso.

DeVoe sagte, die 18 bis 20 Zoll registrierten Regenfälle in Teilen des Nordostens Colorados seien „gut“. Es hat uns aus einer Dürre herausgeholt.“

Was den Hagel angeht, sagte er: „Wenn es Sie persönlich getroffen hätte, hätte es katastrophal sein können“, aber das Tiefdruckgebiet über den Großen Seen, das in diesem Frühjahr einen Hang von Amarillo, Texas, bis zur kanadischen Grenze geschaffen hat Der Sommer hat Colorado geholfen.

Ja, es war zerstörerisch – zum Beispiel für den Streifen entlang der US 36. Ja, es entstanden auf bestimmten Feldern große Pfützen mit stehendem Wasser – schrecklich zum Pflügen. Aber „insgesamt überwindet das Wasser mit Leichtigkeit die Wirkung des Hagels“, fügte DeVoe hinzu. „Hier gibt es so wenig Wasser, dass ein Hagelstreifen keine Auswirkungen hat, wenn ein Sturm durchzieht und Wasser hinterlässt.“

Auch die vom Hagel betroffenen Bauern nannten es nicht alle eine Katastrophe.

„Manche Leute schließen eine Versicherung ab, die zwischen 50 % und 100 % des Wertes einer Ernte abdeckt, wobei 70 % am häufigsten vorkommt“, sagte Brophy. „In meinem Fall gab es für die Melonen und das Sorghum überhaupt keinen Versicherungsschutz. Ich hatte eine gute Deckung für meinen Mais, sodass mir nicht die vollen 275.000 US-Dollar entgangen sind.“

McPike sagte, Colorado, der zehntgrößte Weizenproduzent des Landes im Jahr 2022 mit einem durchschnittlichen Ertrag von 69 Millionen Scheffeln pro Jahr, „handelt aufgrund der Kriegsgefahr im Schwarzen Meer und der Sorgen um die USA immer noch auf einem hohen relativen Niveau.“ Mais- und Weizenproduktion und andere makroökonomische Probleme.“

Das ist gut, wenn man bedenkt, dass „wenn man vor sechs Monaten überhaupt davon ausgegangen wäre, dass Colorado eine große Weizenernte haben würde, man mit den verrückten Melodien in Alufolienhüten ganz oben gewesen wäre“, fügte er hinzu. „Aber es begann Ende April zu regnen und hörte nicht wirklich auf, als es normalerweise im Juli trocken wurde. Und das war einfach bemerkenswert, denn Felder, von denen man dachte, sie wären völlig abgeschrieben, wurden zu Feldern mit 50 Scheffeln pro Hektar.“

Die Geschichte des Weizens in den USA werde in den Schatten gestellt, „da wir in Kansas und Nebraska aufgrund der von uns verbesserten Saatgutsorten viel mehr Sojabohnen anbauen als jemals zuvor“, fügte er hinzu.

Und ironischerweise hat der Klimawandel den Landwirten geholfen, Mais zu verkaufen.

„Wir haben Anreize für die Maisproduktion geschaffen, weil wir in bestimmten Bundesstaaten gesetzlich vorgeschrieben haben, eine bestimmte Menge Biodiesel zu verwenden“, sagte er.

Für die Landwirte im Nordosten Colorados ist Weizen jedoch ein ziemlich stabiler Rohstoff, da Ardent Mills in Zusammenarbeit mit Cargill, Conagra und CHS der größte Mehlproduzent der Vereinigten Staaten ist und einige davon unter der ungarischen Marke High Altitude verkauft mit Mühlen in Brighton und Commerce City.

Die Mühle in Commerce City kann täglich 1,8 Millionen Pfund Mehl produzieren, wobei 75 % des Umsatzes an Käufer in Colorado geht.

Der Weizen, der zu Mehl gemahlen wird, stammt hauptsächlich von Bauern aus Colorado.

Nach Jahren der Sorge geht es vielen von ihnen besser.

Tracy Ross ist Reporterin für ländliche Wirtschaftsentwicklung bei The Colorado Sun. Sie befasst sich auch mit den Themen Natur, Bücher und Kultur. Sie kam zu The Sun, nachdem sie 20 Jahre lang die gleichen Beats für Magazine wie Outside, Backpacker, Bicycling und Skiing berichtet hatte. Schicken Sie ihr eine Nachricht mit Story-Tipps und ... Mehr von Tracy Ross